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산회질소와 건강

동맥경화증(죽상동맥경화증)

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동맥경화증(죽상동맥경화증)

쉽게 풀이하자면 혈관에 기름이 끼고 딱딱해지는 병입니다. ‘동맥경화증 (動脈硬化症)’ 또는 ‘죽상경화증(粥狀硬化症)’을 원어로는 ‘atherosclerosis’ 라고 합니다. 여기서 ‘athero’는 지방 덩어리가 죽 같은 모양을 형성하고 있다는 데서 유래한 ‘죽상’이라는 의미이며, ‘sclerosis’는 딱딱해져서 흉터처럼 되었다 하여 ‘경화’라는 어원을 가지고 있습니다. 쉽게 풀이하자면 혈관에 기름이 끼고 딱딱해지는 병입니다.
동맥경화증은 동맥혈관 벽에 지방질(콜레스테롤, 특히 산화된 LDL)과 섬유질, 염증세포, 칼슘 등이 죽 같은 모양을 형성하며 죽상종 또는 죽상반 (동맥경화반)이라는 것이 축적되는 질환입니다. 예전에는 분포가 국소적이고 동맥 내막에 죽상반이 침착하여 내경이 좁아지는 경우를 죽상경화증, 동맥의 중막이 퇴행성 변화를 거쳐 전반적으로 딱딱해지는 경우를 동맥경화증으로 분류하기도 하였습니다. 그러나 최근에는 모두 같은 의미로 보고 있습니다.
 

 
동맥벽 내 침착이 점점 진행되면 혈관의 내경이 좁아지고, 때로는 쌓여 있는 것들이 혈관 속에서 터지기도 합니다.
질환을 단계별로 보면, 초기 단계에는 동맥의 내막이 약간 두꺼워지면서 간간이
지방질을 머금은 거품세포가 관찰되는데, 이는 10대부터 관찰됩니다. 그리고 점점 진행하여 본격적으로 지방이 축적되는 단계, 지방질을 머금은 거품세포 일부가 동맥벽에서 죽어서 지방이 덩어리를 형성하여 쌓이는 단계, 혈관 염증이 지속됨에 따라 염증세포의 침착이 심해지면서 지방 덩어리가 점점 커지는 단계, 지방 덩어리
주위로 섬유화가 생기면서 칼슘 등이 함께 침착하는 단계, 지방 덩어리를 싸고 있는
섬유화 병변이 터져서 혈관 내 성분이 혈액과 만나는 단계(동맥경화반 파열)로 진행됩니다.
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